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太后伸手拨着手边几案上新开的簇簇迎春,金英翠萼,枝条舒曼,已带早春暖凉的气息。太后唇边的微笑亦是这般乍暖还凉:“皇后一向不喜奢华,哀家看这些嫔妃们所用的首饰也是银器鎏金为多。哀家赐怡贵人赤金的麒麟锁,皇后不会嫌哀家老糊涂了吧。”
皇后忙起身恭谨道:“皇额娘一片心意,儿臣怎敢这样想呢。何况怡贵人有孕,皇额娘爱护怡贵人,等同是爱护臣妾。”
太后微微一笑:“宫中祥和平安,乃是皇后的德行所致。听说皇后为使后宫嫔妃多有子嗣,让太医院多多熬制了坐胎药每日送到各宫,也是有心了。”她转首向皇帝道:“前几日是二月初二龙抬头的日子,哀家命人夜观天象,祈求祥瑞。不知钦天监可将结果对皇帝说了?”
皇帝扬起几分欢悦之色,道:“钦天监说天象祥和,尤其指北天女宿星尾带小星,连续数月格外明亮,乃是指后宫女子怀有大贵之胎。儿子心里也十分安慰。”
太后笑吟吟道:“女宿星本来形如蝙蝠,主福兆、多吉。而后宫女子怀有身孕的,只有怡贵人而已。看来这一胎也的确是大福之相。”
这样说来,怡贵人更是喜不自胜,慧贵妃不屑地撇了撇嘴,冷着脸不言不语。皇后倒是一脸欣慰道:“如此,臣妾就要向太后和皇上求个恩典了。怡贵人伺候皇上多年,她的位分……”
皇帝爽朗笑道:“等怡贵人生育之后,无论男女,朕一定会给她嫔位,居景阳宫主位,如何?”
太后含笑道:“如此甚好。哀家也希望后宫嫔妃能多有生养,为皇家开枝散叶才好。”
如此寒暄几句,太后又格外叮嘱了怡贵人保胎事宜,便也散了。
才出慈宁宫仪门,皇帝便低低向如懿道:“昨儿江南进贡了些好茶来,朕都赐予你了。趁现在得闲,不如你烹茶给朕品尝,如何?”
如懿低眉浅笑:“臣妾倒不怕皇上不来品茶,只是您已经好些日子没去长春宫了。前几日是二月初一,您本该在皇后宫中过夜的,却也只是去略坐了坐就回了。”
皇帝正要说话,只听皇后疾步上来,请了安道:“皇上万福。”
皇帝笑容一敛,淡淡道:“春寒料峭,皇后还不回自己宫中么?”
皇后颇有为难之色,踌躇片刻,还是道:“皇上,您已经多日没有去臣妾宫中了。臣妾愚昧,不知皇上是不是因为莲心受王钦凌虐之事怪责臣妾?”
莲心跟在皇后身边,忙跪下道:“皇上圣明,奴婢受这些苦楚只是奴婢自己命薄罢了,而且奴婢也不敢告诉皇后怕她担心。王钦出事之后皇后娘娘才知道奴婢吃的苦,十分怜惜自责,还亲自为奴婢上药,奴婢感激不尽。所以王钦的事实属奴婢自己命苦,不干皇后娘娘的事啊!”
皇帝看向皇后的神色多了一丝温意,他和缓道:“皇后你一开始也不过是好心,怜悯宫人孤苦,但却未能知人善察。莲心在你身边多年,你一时失察,不仅连累莲心吃尽苦头,而且宫中歪风也由此而起。朕不能不想到,这是皇后之失。”
皇后站在风口,穿道而过的冷风拂乱了她梳得一丝不乱的精致华髻,几绺墨色青丝拂上她没有血色的面庞,仿若一朵凋零在初秋的冷荷。
皇后躬身福了一福,将眼中微冷的泪光转成自持的冷静:“的确是臣妾失察,臣妾会面壁思过,再三自省。”她屈膝下去:“那么,臣妾恭送皇上了。”
皇帝在如懿处品茗过后,便回了养心殿处理政务。如懿闲来无事,便取过染上香气的丝线一针一针地绣起繁天春色。
阿箬捧着刚燃好的一炉香进来道:“小主失宠的时候也刺绣,如今得宠了忙着陪伴皇上还不够呢,怎么又开始刺绣了?”
如懿微微一笑,取了针线拈好道:“失宠的时候要让自己学会平心静气,得宠的时候亦要告诫自己,不能心浮气躁。刺绣便是如此,一个眼错,便是全局皆毁;一枚针斜,恐怕扎伤的就是自己。所以动心忍性,一步都不可错。”
阿箬若有所思地笑笑,取过一枚烘制好的莲花香饼放进炉中,又覆上云母隔片隔开香饼炭火,滴入一两滴凝露状的蜂蜜:“如今入春了,时气干燥,焚香时滴入蜂蜜,可以清热润燥,小主觉得好不好?”
“如今你的心思越发安静了,做事也更妥帖,自然没有不好的。”如懿浅笑,想了想又道,“怡贵人有孕后喜爱焚檀香,今早说起檀香虽好,但焚香后总觉得气燥体热,她又是个贪吃甜食的。我记得小厨房有去岁备下的槐花蜜,清热凉血是最好不过的。等下你便随我送一瓮去给她吧。”
阿箬笑道:“别的也罢了。那槐花蜜是去岁的时候特意着人去京郊找了一大片槐花林,取雪白洁净的盛开花朵剔干净了,加上适量的嫩桑叶蒸出来的槐花露。奴婢记得槐花最娇气,成百上千棵树上摘下的花儿也经不起那几蒸,最后只得了两小瓮槐花露,再用长白山产的野蜂巢里的蜂蜜炼了,只为小主从前有血热的症候,才这么不怕费事地制了。统共就那么点子,小主还要拿去送人。”
如懿嗔道:“如今怡贵人是皇上的心头肉,连太后都格外高看她些。我也想着,若是怡贵人这一胎安好,皇上也解了上回玫贵人产子的心结,这便是好的。”
阿箬笑道:“旁人怀孕有什么好的。从前怡贵人一点也不得宠,如今有孕皇上便这么抬举了。要是小主也趁着眼下圣眷正隆,赶紧怀上一胎,那才是真正让皇上高兴的呢。还不知道皇上要怎么当眼珠子似的捧着爱也来不及了。”
如懿笑着嗔她一眼:“越发爱胡说了。”
正说着,小宫女绿痕端着汤药进来道:“刚熬好的药,小主快喝了吧。”
如懿轻轻一嗅,蹙眉道:“一闻味道就知道了,就是坐胎药的气味。”
阿箬取过几样酸甜蜜饯放在如懿手边,好声好气道:“这坐胎药是催孕的,再苦咱们也得喝啊。您看,奴婢连雕花金橘和糖渍乳梨都预备下了,小主赶紧喝了吧。”
如懿端过碗仰脸喝下,又用清水漱了口,连忙取过蜜饯含在嘴里缓了一阵,方道:“这坐胎药一碗碗喝下去,连舌头底下都发苦了,真不知道什么时候才会有孕?”
阿箬笑道:“只要皇上常来,那股子运气迟早都会到。小主喝了药,咱们就去景阳宫沾沾孕气吧。听说慧贵妃虽然不满天象说怡贵人是大贵之胎,但为了沾上孕气,也常常去景阳宫呢。”
如懿扶过阿箬的手笑道:“既然如此,你便带上那瓮槐花蜜,陪我去景阳宫看看吧。”
景阳宫便在延禧宫与永和宫之后,如懿看着天色极好,便带了宫人步行过去。因着怡贵人有孕,景阳宫也格外地布置一新,才走到宫墙外,便见朱红宫墙耸立,连琉璃瓦也显得一碧如洗。
如懿仔细看了两眼道:“好喜庆的颜色,这墙是新粉了颜色吧,好似特别鲜艳些。”
迎上来的小太监笑得灿烂:“可不是,皇后嘱咐了,颜色要喜庆,这才吉祥呢。”如懿扶着阿箬的手入了重重朱门,只见雕栏华彩,描赤敷金,鲜华异常。
如懿暗暗点头道:“果然怡贵人有孕,景阳宫也不同往日了。”她转首问小太监:“这个时候,怡贵人在做什么呢?”
小太监道:“贵人身上疲倦,此刻正在暖阁歇着呢。娴妃娘娘请。”
如懿正要迈入正殿,忽听得里头一声惊惧的尖叫,竟是怡贵人的声音。