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就在水师营正在顺利的,推进着战舰的采购时,北洋那边也没有停下寻购铁甲舰的脚步。
但在这之前,还有一块组建舰队的短板,需要先期补上。
此时的北洋水师,除了订购的十余艘“蚊子船”陆续到位外,余下的战力便全部来自于船政的调拨。
这些全部由船政建造的木壳战舰,种类包括炮舰、兵舰和运船,总计不过数艘。
“若铁甲无快船辅佐,则孤注而已。”
既有这种想法,又暂时受到经费的制约,更有来自朝廷在购舰方略上的限制。李鸿章也只能在铁甲舰之前,先作其他考虑。
而恰巧此时,英国公使又向其送来了新的推荐。
光绪六年初,正关注与英国间洽谈购舰事宜的陈家兄弟,得到消息。称清廷从英国订购了2艘,具备最先进战术理念的巡洋舰。
并称其是大型铁甲舰的克星。这便是,同样由乔治?伦道尔设计的,被清廷称为“快碰船”的“超勇”号和“扬威”号两舰。
此事一出,立刻对水师营的铁甲舰计划,产生了很大的冲击。
若真是存在这种“铁甲舰克星”,该如何是好?但又会不会,也如此前的“蚊子船”那样,徒有其名呢?
一时间陈家兄弟,也难做决断。
常言道,“眼见为实,耳听为虚”。与其犹豫不决,不如查个究竟。
于是陈济方紧急向,出售“超勇”级的厂商阿姆斯特朗公司,派出专人进行探访。实地了解这种,英国媒体也在大肆吹捧的巡洋舰。
由于正在洽谈铁甲舰的火炮采购业务,双方已经比较熟识。阿姆斯特朗公司方面,热情的接待了两江来员。
出于希望水师营,也能购买的目的,英国人详细的介绍了,这种快速撞击巡洋舰的设计原理及性能。
撞击战术,在十九世纪时,是列国海军都十分重视的一种海战方式。但在实际运用中,往往受限于诸多客观条件,因而很难真正的实现。
为此,世界海军界也在不断的利用新兴技术,调整战舰的设计。“超勇”级便是由此出现的产物。
当然,为了突出某些优势,而降低其他一些性能,也是在舰船设计中,经常会采取的方式。如何选择,就需要见仁见智了。
在这次应对水师营的来访中,除了解答其关注的问题之外,阿姆斯特朗公司还另外介绍了,两种更新型的巡洋舰。
一种被称为“改进型巡洋舰”,也就是“超勇”级的改进放大型。
另一种,则是在平甲式巡洋舰的基础上,发展起来的,被称之为“完善型”的穹甲式防护巡洋舰。
但经过仔细了解,并综合考虑后,水师营这一次,却并未达成任何购买意向。
尽管遗憾于未能实现交易,但通过此次交流,双方进一步加强了彼此间的联系。
这也为日后水师营向阿姆斯特朗公司采购军舰,打下了良好的基础。