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魏国公府国太老夫人仙去,次日起,京中前来探丧吊祭之人便络绎不绝。家中之事,外有徐耀显徐若麟理着,内里有廖氏董氏二夫人照管,忙碌之间,一晃眼便数日过去了。到了第五日,廖氏正送走一拨女客,听到袁迈前来吊祭,想了下,急忙吩咐了小厮一番。
袁迈出使各国,三年始归,携数十位番邦王公使者前来朝阙天子,皇帝龙颜大悦,圣恩正是隆重。守灵堂前徐耀显见他来了,寒暄一番后,领了去上香。
袁迈从徐家小厮手中接过香火,朝着老国太灵位恭敬下拜,插入香炉时,听见内里帐幔中传来隐隐传来徐家女眷哭灵之声,立刻便辨出其中有青莺声音,只是不复往日清脆,听起来十分嘶哑,想是连日里悲痛过度、哀哭过久所致。略微一个凝神,动作便迟缓了下来。
身后忽然传来一个声音。袁迈听见有人唤自己字。回头见竟是徐若麟来了,面露惊喜之色,脱口道:“徐兄,长久不见了,可好?”
徐若麟与他交情一向深厚,两人又多年未见。此时相遇,自然高兴。徐若麟亲自接待,引他到小厅里叙话。
徐若麟先是郑重谢过这几年里他对青莺照顾。袁迈忙道:“徐兄客气了。该我表谢意才对。令妹不仅博学多才,又意志坚定堪比男儿。这几年来对我助力极大。我十分感激。”
徐若麟笑着谦虚了几句,渐渐谈及各自经历,二人便似打开了话匣子,滔滔不绝,恨不能畅谈至晚,只是今日时机不便而已。
袁迈知道徐若麟京中停留不会长久,约好他离京前再次碰头后,便起身告辞。徐若麟相送。正步出小厅,家中一小厮正守外头,见状急忙凑过来,对着他二人见礼,陪着笑道:“大爷,袁大总管。太太命我来,请袁大总管过去叙个话。”
徐若麟与袁迈对视一眼。徐若麟笑了下。二人抱拳相别,袁迈便随那小厮去了。被引至另一处厅房,下人奉上香茶,退了出去后,很,听到一阵脚步声来,见一身孝服廖氏出现门口。
廖氏连日里因了操劳乏累,此时一张脸带了菜色,眼皮也泡肿起来,见到袁迈,面上却带了笑。
她是公爵夫人,又是青莺母亲,袁迈对她自然敬重。没等她开口,先便上前朝她见了礼。寒暄一番后,待各自落座,袁迈便问道:“夫人唤某来,有何吩咐?”
廖氏道:“不敢当吩咐二字。袁大总管,实不相瞒,冒昧将大总管请来说话,为便是我那个女儿。”
袁迈本就猜到她留自己说话,必定是为了青莺。只是此刻真听她这样说,心头还是微微一跳。抬眼望着她,微微笑道:“夫人请讲。”
廖氏怔忪片刻,叹了口气,道:“大总管,我女儿当年闹着要出门,我拗不过,一时心软随了她,原本以为她挨不住外头苦,出去几日也就回来了。不想这一去竟是三年,所幸还平安,我这做母亲,心可算放下来了。只是她如今也十九了。女孩儿家这年纪,若是从前一直家,早就婚配了。没奈何,眼见如今竟蹉跎到了这年岁。年初时,我山东老家替她相好了一门婚事,男方人品家世都好,正是天作之合。原本是想等她一回来就完婚。没料到又遇到老太太白喜,只得再等三年了……”
廖氏说到烦恼之处,摇头叹息不停。袁迈安慰道:“令爱蕙质兰心,对方能娶到她乃三生之幸。这三年,想来自然是愿意等。”他说完,见廖氏点头,看了眼自己,欲言又止样子,立刻又道:“夫人有话但讲无妨。”
廖氏道:“我听说,大总管往后可能还要受遣出洋。往后这三年,我女儿既不能嫁人,我怕她又闹着要继续当那劳什子女官。我这里,自然会劝阻,还有大总管这里……”
她话说一半,停了下来,一脸为难之色。袁迈却明白她意思了,压下心中生出些微涩意,立刻道:“夫人放心。我会另外寻人代替令爱,绝不敢因我至事再耽误令爱青春。”
廖氏稍稍松了口气。只是再想起前两日与青莺说话时,她竟隐然表露出往后还要继续跟随船队出洋意思,仍不放心,再道:“多谢大总管了。按说我实不该这样烦扰大总管。只是为我女儿着想,这才无奈老着脸皮开口。我怕她听不见去我话,故而私下拜托,倘若下回她还闹着要上船,大总管可否相拒?如此,我料想她便不得不死了心。”
袁迈道:“可怜天下父母心。夫人对她一片拳拳之心,袁某岂有不知之理?夫人放心,倘若再有下回,袁某绝不允她上船。”
廖氏连声道谢,袁迈从椅上长揖起身,便告辞离去。廖氏亲自送出去。目送他背影疾步而去,这才长长地吁了口气。一转身,却见初音朝自己过来,哭丧着脸道:“娘,三爷昨夜没回家,我等了一夜,到如今还不见他回来。刚前头二叔找他陪客,不见他人,还抱怨了一顿。”
自打娶了这个儿媳妇,这两三年来,他夫妻二人便一直不消停地折腾。一个性妒容不得别女人,一个却改不了拈花惹草毛病,两人吵闹起来,徐邦瑞动辄便外出数日不归。廖氏抱怨儿子不成器,也烦这个儿媳妇性子。见她过来告状,也习以为常了,没好气地道:“家里有事,你不帮忙便罢,怎挑这时候和他闹?”
初音委屈道:“娘,自打被你说了后,我便再没和他闹,一直和他好好说话来着。真是他自己忽然就跑出去了。”
廖氏皱眉道:“叫人出去到他往日惯常去各处所找找。”
初音心中愤愤。她知道近个把月,原本好容易被她调-教得家安分了几个月丈夫似乎外头又多了个相好,便再次买通他身边小厮,原本想查到那女人底细然后一锅端了,只是进展不顺,对方竟十分警惕,一直没让她找到人,只知道似乎是秦淮河上一个歌姬。她心中妒恨交加自不用说了。只是这么两三年下来,也早学聪明了。没摸清那女人底细前,决不跟丈夫翻脸,近只是一直用各种法子留丈夫家而已。没想到家里出了这丧事,众人纷纷忙乱,一个没留神,竟让他又溜了出去。见廖氏这么说,道:“他身边小厮都,就他不见了人。一早已经打发人去找了,方才纷纷回来,说没寻到人。”
廖氏心里也怪儿子胡来,家里正办着白事,他竟趁乱又出去。面上却不肯儿媳妇面前说儿子不好,便道:“那就继续叫人去找。”见媳妇露出不之色,顿了下,又道,“你再等等,不定晚上就回了。家里还办着白事,谁敢多留他?”
初音无奈,只好怏怏地应了下来。
这婆媳俩,原本都以为徐邦瑞偷溜出去,自己想来很便会回。怕被徐耀祖知道了怪罪,反而小心遮瞒。没想到别说当日回,一转眼,又过去了两三天,竟还不见他回来,急得廖氏嘴里都起了泡,暗地里几乎没把整个金陵花街柳巷给翻个遍,从前跟随徐邦瑞几个小厮是被抓住拷问不停,却哪里有用?问到后,也只不过得知当日他从侧门一人出去而已。
这样活生生少了个人,徐耀祖又家,一两天还好,这么三四天下来,哪里还隐瞒得住?徐耀祖听得这儿子不顾祖母大丧竟犯浑这样自顾偷溜出去数日不归,火冒三丈,怒骂不停,和护犊廖氏少不了又一阵吵架。再打发人不停找,仍是无果。又过了几日,竟还没消息。
廖氏此时早已经从生气变成了担心,连徐耀祖也开始觉得不对。这个儿子再混,自己正家中,谅他也没这样胆子,竟敢接连七八天不回来。动用关系叫五城兵马司人帮着去找,一转眼又过去几天,徐邦瑞竟还是无影无踪。
一个大活人,忽然这样竟凭空消失不见了。如今虽还到处找,问询每一个平日与徐邦瑞有过往来人。但廖氏已经急得接连几日吃不下饭了,哪里还有精神理事?家中内里事便由初念帮着董氏照应。她白日里忙碌,还要照顾年幼儿子,幸好有宋氏帮衬着,虽累了些,所幸一切倒都顺利。
徐邦瑞这个人吧,虽然十分惹人厌憎,从前是对她心怀不轨,只真论起来,也不算什么非死不可大奸大恶之徒。家中一事未平,又起一波,廖氏、初音整日抹泪,自己丈夫徐若麟那里,接下来也很就不得不打一场他并不想打大仗,往后接下来可能很长一段时间里,再不会有过去三年那样安稳生活。
初念每每想到这些,心中便说不出来沉重。好青莺回来了,还有个人可以说话。姑嫂两个三年不见,此时再次碰头,非但没有生分,反倒是亲近了。这日正是司国太二七之日,一个早上都忙碌,过了午,姑嫂两个才得空坐下来用饭。初念随意拨了几口便放下,叫照料了喵儿大半日宋氏去歇息,自己喂儿子吃饭。
青莺与母亲和兄弟二人,一向虽不是很亲密,只毕竟都是亲人,如今一个眼见下落不明生死不知,另个已经急得躺了下去,她心情自然也沉重,哪里有什么胃口?看着初念喂小侄子吃饭时,又说到徐邦瑞事上,叹了口气,道:“三哥如今到底是哪里?难道真出了什么意外?他平日往来那些狐朋狗党里,会不会有结过仇怨?难道是被仇人绑了去?可是觉着又不至于。他虽浪荡,胆子却不大,好狠斗勇事也做不来……不可能。再说了,就算有仇,谁胆子那么大,敢动我们家人?他要是再不回来,娘恐怕要急疯了……”
说者无心,听者却是有意。初念被青莺这一番话说下来,脑海中忽然跳出了个人模样——秋蓼。
多年之前,那时她刚嫁徐若麟,有一天随他游船于秦淮河时,曾无意对面一艘船上瞥见到个与她样貌十分相像女子。那时候她还以为只是凑巧有人生得与她相似而已。直到后来,她才从徐若麟口中得知,秋蓼确实没死。她当年并未看错人,那个人就是秋蓼。
会不会……这一次徐邦瑞失踪和她有关?她要报仇?
初念第一直觉便是否定。觉得不可能如此凑巧。但是现,徐邦瑞忽然这样莫名失踪了……
“嫂子!”
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